농산물도 안전할까? 미세플라스틱 논란

최근 환경과 건강을 고려해 친환경 농산물을 찾는 소비자가 늘어나고 있습니다. 하지만 친환경 농산물이라고 해서 반드시 안전할까요? 미세플라스틱이 대기, 토양, 수질을 오염시키면서 농산물에도 영향을 미치고 있다는 연구 결과가 속속 발표되고 있습니다. 이번 글에서는 친환경 농산물 속 미세플라스틱 오염 실태와 원인, 그리고 안전한 소비를 위한 방법을 알아보겠습니다.

미세플라스틱, 친환경 농산물에도 스며든다

미세플라스틱은 플라스틱이 자연적으로 분해되면서 생기는 5mm 이하의 작은 입자로, 공기, 물, 토양에서 발견됩니다. 특히 최근 연구에서는 농산물에도 미세플라스틱이 포함될 가능성이 크다는 사실이 밝혀졌습니다.

친환경 농산물은 화학비료와 농약을 최소화하여 재배하지만, 다음과 같은 이유로 미세플라스틱 오염에서 자유롭지 못합니다.

• 토양 오염: 비닐멀칭(비닐 덮개), 폐플라스틱, 합성 비료 등이 분해되면서 토양에 미세플라스틱이 축적됩니다.
• 관개수 오염: 농업용수에는 미세플라스틱이 포함될 가능성이 높습니다. 플라스틱 병과 포장재에서 유래한 미세플라스틱이 빗물과 하천을 통해 농업용수로 흘러 들어갑니다.
• 대기 중 오염: 공기 중 미세플라스틱이 빗물과 함께 농작물 표면에 떨어질 수 있습니다.

이러한 미세플라스틱은 식물 뿌리를 통해 흡수될 가능성이 있으며, 궁극적으로 우리가 섭취하는 농산물에도 영향을 미칩니다.

친환경 인증 농산물도 완전한 대안이 될 수 있을까?

많은 소비자들은 친환경 농산물이 일반 농산물보다 안전하다고 믿지만, 미세플라스틱 오염 문제에서는 완전한 해결책이 아닙니다.

친환경 농산물의 장점

• 화학비료와 농약 사용을 줄여 토양 및 수질 오염을 낮춤
• 자연 생태계를 보호하고 건강한 식품을 제공
• 합성 첨가물을 배제한 유기농 인증 농산물도 있음

하지만 해결되지 않는 문제

• 토양, 물, 공기 중 미세플라스틱은 모든 농산물에 영향을 미침
• 친환경 농법에서도 비닐멀칭과 플라스틱 용기를 사용하는 경우가 많음
• 농산물 포장 과정에서 미세플라스틱이 추가로 유입될 가능성

즉, 친환경 농산물이 미세플라스틱을 완전히 차단하는 것은 어렵다는 점을 인지해야 합니다.

미세플라스틱 줄이는 농산물 소비 방법

미세플라스틱 오염을 줄이려면 소비자도 적극적으로 대처해야 합니다. 다음은 실천할 수 있는 몇 가지 방법입니다.

• 흐르는 물에 깨끗이 씻기: 농산물을 조리하기 전 최소 30초 이상 흐르는 물에 씻어 표면의 미세플라스틱을 제거합니다. 특히 잎채소류는 여러 번 헹구고, 소금물이나 식초 물에 담갔다가 씻으면 미세한 오염물질을 줄일 수 있습니다.
• 플라스틱 포장보다는 벌크 구매: 마트에서 플라스틱 용기에 포장된 제품보다는 벌크로 판매되는 신선한 농산물을 선택하세요. 장바구니나 다회용 용기를 사용하여 불필요한 플라스틱 사용을 줄이는 것도 중요합니다.
• 친환경 농산물도 원산지와 재배 방식을 확인하기: ‘유기농’, ‘무농약’ 등의 인증을 받았더라도 어떤 방식으로 재배되었는지 확인하는 것이 중요합니다. 플라스틱 필름 대신 종이 포장을 사용하는 브랜드를 선택하는 것도 좋은 방법입니다.
• 농산물 직거래 이용: 지역 농장에서 직접 구매하면 불필요한 플라스틱 포장을 줄일 수 있으며, 농산물의 재배 환경을 직접 확인할 수도 있습니다. 로컬 푸드 매장을 이용하면 운송 과정에서 발생하는 플라스틱 오염도 줄일 수 있습니다.

친환경 농산물이 일반 농산물보다 건강하고 안전한 선택일 수 있지만, 미세플라스틱 오염에서는 완전히 자유롭지 못합니다. 토양, 물, 공기 중에 존재하는 미세플라스틱은 모든 농산물에 영향을 미칠 가능성이 있으며, 이를 최소화하기 위해서는 생산자와 소비자 모두가 적극적으로 노력해야 합니다.

농산물을 흐르는 물에 깨끗이 씻고, 불필요한 플라스틱 포장을 줄이며, 신뢰할 수 있는 생산자를 통해 구매하는 것이 미세플라스틱 노출을 줄이는 가장 현실적인 방법입니다. 지속 가능한 농업과 건강한 소비 습관이 함께할 때, 우리는 보다 안전한 먹거리를 지킬 수 있습니다.